일본이 철강 탈탄소화를 위한 G7의 행동을 방해할까요?

올해 G7은 전 세계적으로 저배출 철강 산업으로의 전환을 가속화할 수 있지만, 개최국인 일본은 여전히 화석연료 기반 인프라의 사용을 연장을 고집하며 이에 주력하고 있습니다.

올해 5월 히로시마에서 열리는 G7 정상회의가 다가옴에 따라 저배출 및 가격 경쟁력 있는 철강에 대한 성과를 촉진할 수 있는 기회의 창이 열렸습니다. G7 회원국은 해당 시장을 형성하는 주요국들로 전 세계 5대 철강 생산국 중 3개국이 포함되어 있습니다. 이들이 공해를 유발하는 석탄 기반 철강 생산 시설을 단계적으로 폐지하고, 검증된 저공해 기술을 도입하고 재생 에너지를 확대하겠다는 약속을 발표한다면 철강 산업에 친환경 투자 물결을 일으킬 수 있습니다. 이를 가로막는 가장 큰 걸림돌은 석탄 중심의 현상 유지에 얽매여 후진적인 모습을 보이는 개최국 일본입니다.

최근 뉴스 보도에 따르면 일본이 2035년까지 전력 생산을 탈탄소화하고, 탈석탄을 위한 구체적인 일정을 정하고, 새로운 화석 연료 인프라에 대한 정부 지원을 중단하려는 G7의 계획을 약화시키려고 시도했으며, 일부 성공했다고 밝혔습니다. 이제 모든 관심은 G7 정상과 그들이 G7 정상회의 공동 성명에서 발표할 내용에 쏠리고 있습니다.

업계의 이익에 ‘아니오’라고 말할 수 없는 정부

일본의 이런 색다른 행보는 수년간 이어진 일본 중공업 반대에서 찾을 수 있습니다. NGO 단체 인플루언스 맵은 세계 4위의 철강업체인 신일본제철의 기후 정책 차단 방식을 평가한 결과, 신일본제철이 기후 변화에 가장 부정적인 영향을 미치는 세계 8위의 철강업체로 선정했습니다. 신일본제철은 여전히 화석 연료를 사용하는 고로에 크게 의존하고 있으며, 화석 연료를 사용하는 전력망에 의존하고 있습니다. 최근 몇 달 동안 석탄 채굴 지분을 두 배로 늘리고 일본 은행으로부터 자금을 확보하여 해외에서 석탄 기반 제철소를 확장하고 있습니다.

얼마 전까지만 해도 일본은 기후 변화에 대한 세계적인 혁신가이자 리더였습니다. 1990년대와 2000년대 초반 교토 의정서의 본거지였던 일본은 태양열 패널부터 하이브리드 전기 자동차, 효율적인 히트 펌프에 이르는 청정 기술 개발에 엔지니어링 역량을 투자했습니다. 하지만 안타깝게도 일본은 성장 잠재력보다는 변화에 대한 두려움에 더 민감한 기득권층을 ‘거스리지 못하는’ 정부로 인해 뒤처지고 말았습니다.

명목상의 ‘친환경 혁신’

올해 초 일본 내각은 아이러니하게도 “녹색 전환” 또는 “GX”라는 이름의 정책을 승인했으며, 보도에 따르면 일본은 G7의 지지를 구하고 있습니다. 그러나 경제적 경쟁력을 강화하면서 배출량을 줄이는 것은 일관된 전략이 아닙니다. 이는 서로 잘 연결된 업계에 혜택을 주는 그들만의 공공의 잔치이며, 제목에 ‘녹색’을 넣어 비판적이지 않은 투자자들에게 녹색으로 마케팅 될 수 있습니다.

실제 목표는 유해한 화석 연료 인프라의 수명을 연장하는 것이기 때문에 투기적 혹은 비효율적이거나 경제성이 없는 배출량 감축 기술을 지지하고 있습니다. 이러한 기술에는 석탄 및 가스 발전소에서 암모니아나 수소를 연소하는 것부터 언젠가는 탄소를 포집하고 저장하는 기술까지 다양합니다. 호주에서 처음 선적된 수소는 유연탄에서 생산되었으며, 전환 과정에서 에너지 손실이 발생하여 석탄을 직접 사용하는 것보다 오히려 청정하지 못합니다.

탄소 오염에 가격을 매기는 것과 같은 진정한 혁신적 개혁은 향후 10년 이후로 미뤄져 있습니다. GX는 2030년까지 36~38%에 불과한 현재의 목표치조차 달성할 수 없을 정도로 재생에너지 확대에 대한 시급성이 부족합니다. 수백 개의 일본 기업과 지방 정부가 이 두 분야에서 더 빨리 움직여야 한다는 전례 없는 외침으로 일본 비즈니스 커뮤니티는 점점 더 분열되고 있습니다.

일본의 막대한 산업 및 혁신 역량이 발휘되는 진정한 경쟁은 깨끗하고 안전한 전기를 풍부하고 저렴하게 만들 수 있습니다. 주요 장애물은 기존 전력회사가 기존 자산을 보호하기 위해 경쟁을 억제하도록 돕는 중앙 정부의 정책입니다.”

에이모리 로빈스, REVision 컨퍼런스, 2023년 3월

놓진 기회

안타깝게도 일본 철강업체들은 일본 경제의 발목을 잡고 있을 뿐만 아니라 스스로의 미래 경쟁력도 위험에 빠뜨리고 있습니다. 그들은 현재 존재하는 솔루션을 활용하는 동시에 일본의 기술적 잠재력을 발휘할 수 있는 정책을 옹호해야 합니다. 일본은 폐기물로 해외로 운송되는 엄청난 양의 고철을 전기로에서 사용할 수 있는 양질의 저비용 저공해 철강으로 전환할 수 있습니다. 제철에는 저비용 재생 전기가 필요하며, 정부는 향후 10년 안에 재생 에너지를 주요 에너지원으로 삼으면서 비용을 절감할 수 있는 새로운 정책을 마련해야 합니다.

이 두 단계는 제철을 석탄에서 재생 가능한 수소로 전환할 수 있는 토대를 마련할 것입니다. 또한 전기로에 동력을 공급하는 석탄을 대체할 수 있습니다. 하지만 정부와 산업계는 검증된 저배출 기술을 도입하는 대신, 탄소 포집이 실현되기를 기다리며 고로에 수소를 추가하여 명목상 감축량을 늘리는 등 먼 미래에 구현될 값비싼 솔루션에 투자하면서 시간을 낭비하고 있습니다.

일본은 철강 부문에서 경쟁력을 유지하고 배출량을 줄이기 위해 투자할 수 있는 기회가 적습니다. 한편, 유럽 철강업체들은 각국 정부가 재생에너지 목표를 꾸준히 늘리면서 수소로 철을 생산하는 신기술을 개발 및 상용화하고 있습니다. 미국은 인플레이션 저감법을 통해 중공업의 탈탄소화를 장려하고 있으며, 한국의 경쟁사들은 ‘ResponsibleSteel’에 따라 제철소 인증에 박차를 가하고 있습니다. 일본의 철강 산업은 방관자적 입장이지만, G7은 일본의 불황에 굴하지 않고 야심 찬 계획을 추진해야 합니다. 올해 회의는 COP26에서 시작된 Breakthrough Agenda를 기반으로 입증된 저배출 기술과 저렴한 재생 에너지를 사용하여 변화의 속도를 가속화할 수 있는 명확한 방향을 설정할 수 있는 기회입니다. 석탄 발전과 마찬가지로 우리는 G7이 고배출 석탄 기반 철강 생산을 중단하겠다는 공약을 하고 종료일을 정해야 합니다. 이제 중공업 산업을 정상 궤도에 올려놓기 위한 과감한 조치가 필요한 때입니다.